Introduction

Fort pratiquée par l'homme depuis l'Antiquité, l'oléochimie décrit les transformations physico-chimiques appliquées aux huiles et aux graisses animales et végétales. D'abord utilisée pour la fabrication des savons, l'oléochimie fait maintenant partie du quotidien où elle est présente dans une multitude d'industries : alimentaire, cosmétique, pharmaceutique et industriel.

Pour plusieurs des applications connues jusqu'au début du XXe siècle, l'oléochimie a subi la puissante concurrence de la pétrochimie. Par contre, pour certaines utilisations, les propriétés physico-chimiques des dérivés de l'oléochimie offrent encore aujourd'hui des avantages et des performances insurpassés. De nos jours, l'utilisation des produits de l'oléochimie est en croissance soutenue au regard des tendances et législations à caractère environnemental qui se confirment. Issus de matières premières non fossiles, renouvelables et biodégradables, les produits oléochimiques, souvent appelés « bioproduits », sont déjà bien développés et utilisés mondialement.